На дизель-генераторах постоянного тока нагрузку регулируют, воздействуя на регулятор дизеля и изменяя ток возбуждения генератора. На дизель-генераторах переменного тока регулирование мощности обеспечивают, как правило, только регулированием дизеля, поэтому к его системе регулирования предъявляют повышенные требования. Одна из особенностей дизель-генераторных установок - необходимость быстрой готовности к действию и принятию нагрузок, особенно для резервных установок. Этим требованиям лучше удовлетворяют дизели с замкнутой системой охлаждения.
Для дизель-генераторов малой мощности обычно используют четырехтактные дизели с вихрекамерным смесеобразованием, что особенно целесообразно, когда дизели должны длительное время работать на холостых ходах и малых нагрузках. Такие режимы характерны для вспомогательных дизель-генераторов транспортных установок при работе их в готовности, предусматривающей немедленное принятие нагрузки.